咖啡解密#4 | ILIFA非洲象果醇香咖啡的「非洲象果」是什麼？
相信喝過ILIFA非洲象果醇香咖啡的大家對於其有的濃濃甜奶香印象深刻。咖啡呈現的是一股異國風情、果香的香氣，讓人聯想到非洲日落時的草原，帶有濃厚的奶香和一絲花香甜味，與濃郁的咖啡本質完美融合。
但大家對品名中的「非洲象果」或許有些疑問：非洲象果究竟是什麼？長什麼樣子？非洲象果和一般的橡果有關係嗎？和大象又有什麼關聯？
這篇我們就來看看非洲象果的真面貌。
2. 非洲象果始於馬魯拉果實
非洲象果的原文是Amarula，是南非的一款著名、有著遠久歷史的奶酒飲品名稱，而這款飲品的主要原料就是marula fruit，又稱為馬魯拉果實。馬魯拉果實經過蒸餾後，在法國橡木桶中陳釀兩年，在與厚奶油混合，創造出Amarula特有的甜奶香味和順滑口感。
南非的第一瓶Amarula於1983年開始銷售（圖：Amarula官網）
Amarula的特殊甜香口感讓它不只是非洲和南美洲許多酒吧的甜寵兒，成為現代調酒菜單上的主要調料之一，也是非洲許多製成食品的非酒精配料，讓市場上逐漸出現Amarula巧克力、Amarula提拉米蘇，甚至Amarula烤雞等選擇。
想採收馬魯拉果實，只能在炎熱的夏季高峰時，到非洲赤道周邊地區的平原上找尋馬魯拉樹。神奇的是，馬魯拉樹會選擇生長的地方，所以它不能被栽培，都是野生的。
馬魯拉果實的外表是橢圓形的，有如小李子般大小，成熟後呈亮黃色，具有堅硬的外皮，裡面是纖維狀的白色果肉。馬魯拉果實含有比一般柑橘類多四倍的維生素C，是一種多汁的水果，帶有柑橘的酸味以及奶油、堅果的口感。
亮黃色、有著堅硬外皮和白色果肉的馬魯拉果實（圖：Pete & Sue）
與中華歷史文化相似，非洲文化也喜歡用說民間傳說的方式來記錄歷史和呈現哲學理論。說故事一直都是非洲人生活的核心，而馬魯拉樹作為幾個引人入勝傳說的源頭，已成為古老非洲文化的一部分。在每個故事裡，馬魯拉樹都扮演著神聖、睿智和細膩的角色代表。因此，非洲人從古至今敬畏著馬魯拉樹，各個國家也取不同的名稱稱呼它們。
野生的馬魯拉樹通常枝葉茂密（圖：Aurum Africa）
馬魯拉樹最大的特色，不外就是「大象最愛的樹」。在馬魯拉果實成熟的夏季，果實的香氣充滿空氣時，非洲象群會冒著炎熱的天氣、長途跋涉地前來享用馬魯拉果實，所以馬魯拉樹也被當地人稱為「大象樹」。
大象最愛的樹（圖：Ingwelala）
一旦發現象群開始規律性地移動，就是果實可以採收的信號。當地人會等大象舉起象鼻以示同意後，再小心翼翼地手工採摘果實，並確保有足夠的果實給大象食用。
非洲民間傳說還將馬魯拉樹稱為「婚姻樹」，因為當地人視它為一個美麗自然的婚禮造景物，而且據說它還具有春藥特性，在非洲部落生育儀式中扮演著重要的角色。
馬魯拉果實在夏季成熟時，恰逢南部非洲許多地區舉行盛大慶典。例如，在史瓦帝尼，每年都會在國王的皇家住所舉辦馬魯拉節（marula festival）（圖：Eswatini Daily News）
