蜂蜜新知#7｜一起來認識兇猛的非洲蜜蜂：天然野生蜂蜜的捍衛者
ILIFA的蜂蜜是源自於南非境內野生原始林的天然產物，而蜂蜜最重要的來源，就是背後來自於一群辛勞的製造者：非洲野生蜜蜂。今天就來帶大家認識一下這群維持大自然重要生態平衡的一員。
非洲蜜蜂 Apis Mellifera Scutellata
非洲蜜蜂，又名東非蜂，原產於非洲東部包括北從衣索匹亞、南至南非的廣大區域。非洲蜂適應惡劣乾燥多變的環境，對一些蜜蜂的疾病也有抵抗性，但卻有兇猛的性情。非洲蜜蜂因為需面對惡劣乾燥多變的環境與大自然許多的掠食者而演化出非常強烈的性情，而且其體質強健，對大部分的蜜蜂疾病都有抵抗性。
非洲蜜蜂 vs. 歐洲蜜蜂大小差異（圖：Bug Squad)
海角蜜蜂 Apis Mellifera Capensis（Cape Honey Bee）
南非境內非洲蜜蜂與海角蜜蜂分佈區域（圖：South African Bee Industry Organizarion)
從上圖可以看到淺綠色部分為南非境內非洲蜜蜂 Apis mellifera scutellata出現區域，左下角紫色部分可以看到有一群與非洲蜜蜂十分類似，但較為溫馴且身體較黑的海角蜜蜂。
海角蜜蜂是非洲蜜蜂的亞種，通過在南非西開普省為農作物授粉和生產蜂蜜，它們在南非農業和西開普省經濟中發揮著重要作用。該物種是 Cape Fold山脈沿岸的南非西開普地區特有的，主要採食在西開普省地區特有的 fynbos花叢維生，牠們也是ILIFA南非珍花蜂蜜最重要的生產者。
還記得之前提過的南非沿海特有的黑腳企鵝嗎？由於數量越來越少，已經成為南非政府列為保育的重要動物。但由於南非企鵝的位置位於西開普省地區，該地區是海角蜜蜂的領域範圍，附近沿海的農場或花園常常會吸引海角蜜蜂前來採蜜，也因此不少的黑腳企鵝常常被蜜蜂給螫傷或甚至集體被螫死。
目前南非境內的野生蜜蜂研究所，已經對西開普省海灘鄰近住戶提出要求，希望居民停止在花園內養蜜蜂，避免增加瀕危企鵝的更多傷亡。
蜜蜂會在水果、堅果和蔬菜間進行授粉作用（pollination），許多常見的蔬果都少不了蜜蜂幫忙，不少重要的經濟作物如咖啡、可可豆也必須仰賴蜜蜂才能繁殖。
蜜蜂為重要授粉媒介（圖：Bug Squad)
根據統計，全球115種經濟作物中，高達87種作物得靠昆蟲和動物授粉，而蜜蜂就是授粉界的第一把交椅。但如今野生蜜蜂消失數量比120年前少了90%，許多農夫迫於無奈只能用人工授粉。
由於全球蜜蜂數量的大為減少，目前科學家開始從未被人類染指的非洲蜂群進行研究，了解蜜蜂的所有生活習慣，希望能找出全球蜂群集體消失的關鍵解決之道。
具體來說，科學家研究非洲蜜蜂可以為三個問題找到解答：
- 人類是否把蜜蜂過度馴化，以至於歐美蜜蜂無法面對環境變遷，導致蜂群大規模消失（或死亡）？
- 經過人類數百年來的配種，現有的歐美蜜蜂的產蜜能力和授粉能力大幅提升，是否讓蜜蜂的某些生存能力消失？
- 數十年來全球化發展快速，是否為蜂群受到某種無法抵抗的寄生蟲或病原體的威脅？
希望這群生活在世界最後淨土的非洲野生蜜蜂能在不久的將來提供科學家一個答案。
